Shopska Tour 2028 - Was hat es damit auf sich?

In den vergangenen Jahren war ich mehrfach mit dem Fahrrad auf dem Balkan unterwegs. Allein viermal führte mich das Transcontinental Race durch diese Region. Dabei habe ich viele beeindruckende Landschaften gesehen und zahlreiche spannende Begegnungen erlebt. Gleichzeitig hat mich aber mit jeder Teilnahme etwas mehr gestört.

Beim TCR geht es zwangsläufig darum, möglichst schnell voranzukommen. Man fährt deshalb oft auf den großen und direkten Straßen. Viele Stunden werden bei Dunkelheit abgespult, Schlaf wird auf das Nötigste reduziert und Sehenswürdigkeiten werden meist nur im Vorbeifahren wahrgenommen. Das ist völlig in Ordnung, schließlich ist es ein Rennen. Trotzdem habe ich mich unterwegs immer wieder dabei ertappt zu denken: "Hier musst du irgendwann noch einmal herkommen. Aber dann richtig."

Genau aus diesem Gedanken heraus entstand die Šopska Tour.

Die Idee war, den Balkan einmal komplett anders zu erleben. Keine Jagd nach Bestzeiten, keine Nächte auf Hauptstraßen, kein ständiger Blick auf die Durchschnittsgeschwindigkeit. Stattdessen möglichst kleine Straßen mit wenig Verkehr, viele Höhenmeter, spektakuläre Landschaften, interessante Orte und genügend Zeit, um all das auch wahrzunehmen. Nur tagsüber fahren, vernünftig schlafen und die Reise selbst in den Mittelpunkt stellen.

Den ersten Testlauf habe ich bereits selbst unternommen. Einerseits, weil ich diese Art des Reisens schon lange erleben wollte. Andererseits auch, um die Region genauer zu erkunden und herauszufinden, ob sich daraus vielleicht ein Brevet entwickeln ließe. Ein Brevet für diejenigen, die nicht auf der Suche nach einem Rennen sind, sondern nach einem Abenteuer.

Denn genau darum soll es bei der Šopska Tour gehen: Länder und Menschen kennenzulernen. Durch Regionen zu fahren, die man normalerweise links liegen lässt. In kleinen Cafés anzuhalten, lokale Spezialitäten zu probieren und am Abend nicht völlig erschöpft ins Bett zu fallen, sondern noch etwas von dem Ort mitzubekommen, an dem man gerade angekommen ist.

Man könnte sagen, die Šopska Tour ist das genaue Gegenteil eines Transcontinental Race. Kein Wettbewerb, kein Zeitdruck, keine Platzierungen. Jeder fährt für sich selbst und doch gemeinsam mit anderen, die dieselbe Begeisterung für lange Strecken, fremde Länder und große Landschaften teilen.

Wie soll die Strecke aussehen?

Start wird wie immer in Heidenau sein. Von dort aus geht es auf möglichst direktem Weg Richtung Österreich, Ungarn und Slowenien. Das Ziel ist nicht, jeden sehenswerten Ort auf dem Weg mitzunehmen, sondern möglichst schnell den eigentlichen Spielplatz der Tour zu erreichen: den westlichen Balkan.

In Kroatien wartet bereits der erste größere Anstieg. Es geht hinauf auf den Hausberg von Zagreb, bevor wir weiter nach Südosten abdrehen. Von dort führt die Strecke so direkt wie möglich durch Kroatien und Bosnien-Herzegowina. Wer die Region kennt, weiß, was das bedeutet: endlose Mittelgebirgsketten, zahllose kleine Straßen, wenig Verkehr und oft stundenlang nichts als Wald, Berge und gelegentlich ein kleines Dorf.

Bei Mostar durchfahren wir den weiten Talkessel der Neretva. Danach wird die Landschaft zunehmend einsamer. Über Gacko geht es weiter in Richtung montenegrinischer Grenze.

Und spätestens dort beginnt einer der spektakulärsten Teile der gesamten Tour.

In Montenegro stehen einige der landschaftlichen Höhepunkte des Balkans auf dem Programm. Darunter das Durmitor-Massiv mit seinen weiten Hochebenen und tief eingeschnittenen Schluchten, die weltberühmte Bucht von Kotor sowie der Mount Lovćen, von dessen Gipfel man bei guter Sicht gleichzeitig auf die Adriaküste und das Hinterland blicken kann.

Von Podgorica aus gibt es zwei interessante Möglichkeiten, in den Kosovo zu gelangen. Entweder über Albanien oder auf direkterem Weg ausschließlich durch Montenegro. Welche Variante letztlich gefahren wird, muss sich noch zeigen. Ein Teil der Strecke wird im kommenden Jahr noch einmal genauer erkundet werden.

Sicher ist jedoch, dass wir den Kosovo auf seiner westlichen Seite von Nord nach Süd durchqueren werden.

Der Kosovo ist ein faszinierendes Land. Irgendwie chaotisch, manchmal widersprüchlich und oft ganz anders als man es erwartet. Gleichzeitig habe ich dort die herzlichsten Menschen kennengelernt, denen ich auf dem gesamten Balkan begegnet bin. Und landschaftlich braucht sich das Land ebenfalls nicht zu verstecken. Hohe Berge, weite Täler und Straßen, auf denen man manchmal das Gefühl hat, ganz allein unterwegs zu sein.

Von dort aus geht es weiter nach Albanien, meinem persönlichen Lieblingsland zum Radfahren.

Warum?

Weil ich bisher kaum ein anderes Land erlebt habe, in dem Radfahrer so entspannt unterwegs sein können. Eigentlich fällt mir nur Spanien als Vergleich ein. Das klingt zunächst überraschend. Schließlich ist Albanien ein südeuropäisches Land, in dem durchaus große und leistungsstarke Autos unterwegs sind. Trotzdem wird erstaunlich rücksichtsvoll gefahren. Man rast selten mit Vollgas durch die Gegend, Überholmanöver erfolgen meist mit viel Abstand und insgesamt wirkt der Verkehr deutlich entspannter als man es erwarten würde.

Als Autofahrer war ich dort teilweise sogar schon genervt, wie zurückhaltend gefahren wird. Auf dem Fahrrad hingegen ist genau das ein riesiger Vorteil.

Deshalb werden wir auch nicht auf direktem Weg nach Tirana fahren.

Stattdessen wartet eine ausgedehnte Runde durch Albanien. Ihr werdet beeindruckende Berglandschaften erleben, einsame Straßen kennenlernen, an wilden Flussläufen und Badestellen vorbeikommen und immer wieder Menschen treffen, deren Gastfreundschaft legendär ist. Dazu kommen Fahrzeuge, die man in Deutschland teilweise seit Jahrzehnten nicht mehr gesehen hat und die man oft eher in einem Museum vermuten würde als im laufenden Straßenverkehr.

Das Ziel der Tour soll schließlich Tirana sein.

Von dort aus gibt es verschiedene Möglichkeiten für die Heimreise. Die einfachste Variante ist der Rückflug. Alternativ kann man mit der Fähre von Durrës nach Italien übersetzen und von dort aus die Rückreise mit der Bahn antreten. Und wer nach all den Kilometern immer noch nicht genug hat, kann natürlich auch einfach wieder aufs Fahrrad steigen und zurückfahren.

Und was sollte man noch wissen?

Um es gleich vorwegzunehmen: Natürlich wird die Veranstaltung als ganz normaler Brevet angemeldet werden. Trotzdem hat sie mit einem klassischen 200-km-Brevet nur wenig gemeinsam.

Die Šopska Tour soll ein Abenteuer werden.

Egal wie viel geplant wird, egal wie viele Tracks vorher abgefahren werden: Es wird Dinge geben, die man nicht vorhersehen kann. Genau das macht den Reiz des Balkans aus. Mal findet man eine kleine Dorfschänke, die in keinem Reiseführer steht. Mal landet man auf einer Passstraße, die schöner ist als alles, was man sich vorher vorgestellt hat. Und manchmal ergibt sich aus einem Gespräch am Straßenrand eine Erinnerung, die länger bleibt als jeder Kontrollstempel.

Planbar ist eigentlich nur eines:

Es wird unterwegs jede Menge Šopska-Salat geben.

Und genau deshalb trägt die Tour diesen Namen. Während der Erkundungsfahrt gehörte der Šopska-Salat praktisch jeden Tag zum Speiseplan. Frische Tomaten, Gurken, Paprika und Sirene-Käse. Einfach, aber unglaublich gut. Irgendwann wurde er zum festen Bestandteil der Reise und schließlich auch zum Namensgeber.

Vielleicht beschreibt das den Charakter dieser Tour sogar besser als jede Streckenkarte: Es geht nicht darum, möglichst schnell durch den Balkan zu fahren. Es geht darum, ihn zu erleben. Mit allen Sinnen. Mit Zeit. Mit Neugier. Und mit dem einen oder anderen Šopska-Salat.

Die Eckdaten derzeit:

Länge: 3558km

Höhenmeter: 59047m

Zeitlimit: circa 24 Tage